懐中時計の歴史の中では自動巻き式（振動を加える事により内蔵された錘が回転しぜんまいが自然と巻き上げられる）も発明されているが、懐中時計を振りながら持ち歩くことは基本的にないため、機構としては存在意義があまりなく、ごく短い期間もてはやされた珍品に終わった。

現存最古の懐中時計は、オリバー＝クロムウェルが使用した懐中時計（１６２５年頃の製作か？） だといわれています。 当時は懐中時計を扱う時計師が少なかったため、一部の上流貴族が持つ高級品でした。 その後、スイスを中心に量産体制が確立すると、安定供給が実現され、多くの人の手に渡るようになりました。